¿Cómo le irá a Freddo (Freggo) en Londres?

Me mostraba Cris el sitio web de la heladería Freddo en Londres: color institucional violeta (!), lookeado british design, localcito monono en Picadilly y Regent St., todo en acero y mármol... me pregunto... ¿cómo le irá? Y sobre todas las cosas: ¿qué gusto tendrá el dulce de leche tentación pasado por el canal de la mancha?

El local está pegeado al chetísimo restaurante argentino Gaucho (cuyos dueños son holandeses). No es casualidad: el desembarco en la isla fue producto de una sociedad entre el fondo de inversión Pegasus, dueño de Freddo desde los ´90, y estos holandeses. Según esta nota del Ámbito Financiero, los súbditos de Máxima desembolsaron un millón de libras esterlinas y aportan el conocimiento del mercado, mientras que Pegasus pone la marca y el know-how del negocio... ¿cómo serán los porcentajes?

Me gusta porque, por un lado, hay un reconocimiento de marca y detalles argentinos:

• Si bien no pudieron (por ahora) usar la marca Freddo por problemas de derechos internacionales, el logo que aplicaron a "Freggo" es el mismo.
• En el menú hay gustos muy reconociblemente nuestros: dulce de leche temptation, chocolate with almonds, malbec and berries...
• Los horarios son bien argentinos, sobre todo teniendo en cuenta lo temprano que cierra Londres: abierto hasta las 23hs días de semana y hasta las 2am viernes y sábados.
• Tienen una van para delivery (en Londres no es habitual que cualquiera te haga entrega a domicilio).
• Se posicionó como "ice cream bar" para acercarse al concepto nuestro de entrar a tomar un helado versus comprarlo tipo kiosco como en los "ice cream parlours" italianos que ya hace tiempo están en Londres.

Por otra parte, hay una importante adaptación local:

• Todo el look del local es muy londinense.
• El packaging para la entrega a domicilio es una onda caja de bombones (nada de comprar dos potes de kilo...)
• El menú es amplio e incluye más que helados. Hay desde sopas, tostados y "tortillas con chorizo y porotos (??), hasta panqueques de dulce de leche, alfajores y medialunas.
• El slógan, muy bueno, sintetiza todo: "So cool, it's hot"

Las críticas que encontré en Internet son buenas. El Time Out le dio cuatro estrellas ("busca que ir a tomar un helado sea una salida social tanto como ir de tragos"). Me gustó lo de este prensero que se ve que recibió una caja de obsequio y publicó la experiencia en su blog.

¿El kilo de helado? 138 pesitos argentinos... caro, hasta para los ingleses... pero bueh, también para nosotros está carísimo el kilo de "helado artesanal".

"No supe lo del Marketing"

Cristian se tomó un taxi en Puerto Madero el viernes pasado. El tachero, un hombre muy gordo, le contó que trabajaba de noche porque tenía el aire acondicionado roto y de esa forma no sufría tanto el calor. Levantaba a los que salían del casino flotante. Recién venía de dejar a un turista que había ganado US$ 3.000. El día anterior, otro hombre que venía de perder US$ 4.000 le regateaba $1,80 por un par de cuadras de más. Curiosidades de los jugadores.

Notando el acento, Cristian le dijo al taxista que no sonaba porteño. En efecto, era de Bahía Blanca, y hacía sólo dos meses que estaba en Buenos Aires. ¿Por qué se vino?, indagó mi esposo. "Me fue mal" confesó el hombre. Tenía una casa de empanadas en Bahía Blanca, ciudad de 300.000 habitantes. Cuando arrancó, eran tres los que tenían negocio. Hoy en día, relataba con desazón, había más de cuarenta competidoreses.

Entonces el comerciante devenido chofer comenzó a realizar un autodiagnóstico: "Yo hacía como siempre, envolvía las empanadas en papel blanco. Pero no, había que usar cajita. Yo hacía un volante y lo fotocopiaba... había que hacer folletos color. Yo vendía la docena a $18. Los otros vendían un 'combo' con gaseosa incluída a $27. No lo supe, confieso, no supe lo del Marketing."

¡Marta Harff no se rinde!

por danila

Entré a Per Fvmvm BUE, el nuevo negocio de Marta Harff en Arenales y Paraná, un poco por curiosear y otro poco porque necesitaba comprar unos regalitos. Había perfumes, lociones, jabones y -lo más interesante y caballito de batalla-, unos aromatizadores de ambiente con difusores de madera. Todo en packagings sencillos pero estilizados.

Nunca logré entender qué pasó con los locales homónimos de Marta Harff que en los '90 fueron tan exitosos. Para landi y para mi, Marta Harff fue un importante benchmark mientras estudiábamos Administración en la UBA. Por un lado, por ser mujer emprendedora (una de las pocas que se mencionaba en la época), y por otro porque estábamos hablando con The Body Shop para traer a la Argentina la franquicia (tema del que escribí en mi entrada sobre el fallecimiento de Anita Roddick).

Per Fvumvm BUE está en el mismo local que antes estuvo otro emprendimiento de Harff, El Barreal, dedicado a la venta de productos gourmet. Mientras elegía jabones de caléndula, vainilla con miel, y manzana con canela, me percaté de que ahí mismo estaba Marta Harff, reunida con unos proveedores. No pude evitar sonreir y luego intervenir cuando la escuché hablando acerca de un artículo que se publicó en la revista de La Nación de la semana pasada. Mi impresión había sido la misma que la de ella: bajo la promesa de un especial sobre Positano, la nota de tapa de la revista resultaba ser la promoción de Eau d'Italie, perfumes italianos que están por desembarcar en la Argentina. A mi incluso me había dado la impresión de que fue una nota paga o una nota de favor (lo extraño es que el periodista es de trayectoria e incluso tiene un Konex de Platino).

Charlando sobre el tema, Marta me contó que en cierta forma le daba alegría ver que el concepto de perfumes innovadores y distintos era una tendencia. Destacaba cómo a veces uno piensa que está teniendo una idea aislada y en realidad hay varios dispersos en el mundo pensando en la misma línea. Yo le comenté que me había sorprendido la simpleza del diseño del packaging. A pesar de ser perfumes de US$ 120 para arriba, el envase es muy masivo. También esto, me parece, es una tendencia. Es como si estuvieran diciendo: "¡qué tanto packaging, lo que importa es lo de adentro!" Pero también es cierto, como destacó Marta, que el diseño es muy llamativo y diferencial.

Antes de dejar a Marta que termine con sus proveedores, que ya estaban poniéndose ansiosos con tanta charla, le pregunté que había pasado con El Barreal, su primer intento de reaparecer en el mercado luego de la venta de los locales Marta Harff a un fondo de inversión. Me dijo que el negocio de los alimentos era muy complejo (y acaparado por los supermercados) y que decidió volver a lo suyo, a lo que sabe hacer. Una emprendedora con todas las letras: persistente, fortalecida por sus errores, y focalizada. De mi parte, ¡espero que le vaya muy bien!

PD: Un buen artículo sobre qué pasó con los locales Marta Harff y Marta Harff S.A. aquí en Revista Fortuna.

Ojo con las liquidaciones (aunque sean en pesos)

por landi

Mientras Danila descansa por Europa (y en euros), mis vacaciones post-Tu dinero (más de ocho meses de trabajo casi sin pausa) son en Buenos Aires, entre familia, trámites y compras.

Como en las grandes ciudades del mundo las liquidaciones de fin de temporada llegaron a Buenos Aires, y pueden resultar tentadoras. Pero cuidado, si te dejás llevar por los sales: no hay que olvidarse de que son ante todo una forma para las empresas de aumentar sus ventas y reducir sus stocks que pronto pueden quedar obsoletos.

Y hay que prestar mucha atención a la realidad de lo que te dicen, ya que en muchos casos --y en contra de lo que marcan las leyes y las buenas prácticas empresarias-- las empresas apelan a publicidades engañosas. Un solo ejemplo: ayer por la tarde en la tienda Falabella de la calle Florida cientos de personas se dejaban tentar por el "2x1" que ofrecían por todos lados. Con dos sweaters en la mano marcados con el sticker de la promo --y un precio de $119 cada uno-- llegué a la caja... donde me quisieron cobrar $129.

"Ah, lo que pasa es que los precios se subieron para la promoción", me explicó la vendedora. "Pero eso no es lo que dice la oferta, ni el precio marcado...". "Sí, tenés razón, pero son nada más que $10."

Desde ya que no me llevé los sweaters, pero si a cada cliente en la larga cola de cada una de las cajas lo estafaron en $10, la cuenta da un número importante.

Prestá atención y hacé valer tus derechos antes de comprar.

Alquileres: ¿un trampa para emprendedores?

por landi

Hace poco recibimos una queja enojada por una estimación de alquiler en uno de los fascículos "Negocios para armar" que publicamos con la revista Clarín pymes. El lector argumentaba que era imposible que en un lugar comercial el alquiler de un local de costara $1500.

Su queja parecía más un reclamo desde su experiencia personal que desde el mercado. Un par de búsquedas en Internet o diarios nos muestran que hay cientos de locales a esos valores.

El problema es que también hay otras exorbitántemente mayores.

Se sabe que el éxito de los comercios minoristas depende de su "Ubicación, ubicación, ubicación" -como dice una de las máximas empresariales de negocios al público-, pero parece que esto también lo saben los dueños de locales que piden cifras imposibles. En muchos casos, los valores de alquileres pedidos por ciertos locales vuelven no rentables a la mayoría de los emprendimientos comerciales. Poner un local para trabajar un tercio de los días para pagar impuestos y otro tercio para pagar alquiler vuelve inviables muchísimos proyectos.

Una buena razón para planificar y hacer unas cuantas cuentas antes de tomar un compromiso de alquiler. Y a buscar opciones menos céntricas o más pequeñas donde los números cierren.

En tiempo de alquileres complicados, la máxima debería ser "ubicación, ubicación, ubicación... al precio justo".

Luces de navidad etc.

por danila

ESPECIAL NAVIDAD 1

En el puesto # 1.494 del ranking Inc.5000 que hace anualmente la revista Inc.com para reconocer a las empresas privadas de mayor crecimiento en EEUU, está Christmas Lights Etc. Nagocio sencillito como violeta doble: lucecitas de navidad. Fundada hace tan solo ocho años con un modestísimo capital de US$ 4.000, en 2006 facturó casi US$ 6 millones. El mismo año en que se creó alcanzó el punto de equilibrio y en 2003 ya había alcanzado un palo verde de ganancias.

¿Las claves del éxito?

1) El negocio es basado exclusivamente en Internet, con un sólido sistema de compras y centro de atención al cliente.

2) Realizan entregas a domicilio en todo el país.

3) Tienen un catálogo de más de 10.000 productos

4) Abarcan todos los mercados: consumidor final, comercios, empresas, televisión, etc.

5) Compensan la estacionalidad mediante la oferta de otras luces y decoraciones para eventos especiales, como casamientos.

6) Trabajan junto con su red de proveedores (la mayoría de ellos en el exterior) para lograr la calidad y el costo adecuados.

Emprendedores argentinos... ¡a iluminarse!

Por qué sí es negocio un ciber

A propósito de una discusión que se armó en este blog hace unos días sobre si son o no son rentables los locutorios (ver Por qué no es negocio un ciber), me llamó Pablo Saubidet, presidente de iPlan, para darme su opinión.

iPlan tiene 70% del mercado de locutorios en los grandes centros urbanos de Argentina, es decir, provee la tecnología para montar un locutorio (ver Locvirtual de iPlan).

Pablo me dijo que, si bien en un momento hubo una explosión de locutorios, con dos o tres por cuadra, eso se fue depurando y hoy en día su cartera de clientes es relativamente estable. Sobre el negocio en sí, me pareció interesante su visión que se resume así: si uno lo ve como un local exclusivamente para brindar comunicación telefónica o una conexión a Internet, entonces no tiene sentido en esta era de celulares accesible de segunda y tercera generación y creciente disponibilidad de conexiones inalámbricas. Pero el locutorio hoy no es lo que era antes, ni debería siquiera llamarse de ese modo. Es un centro de productos y servicios, cuyo mix depende de la ubicación y el tipo de cliente de la zona (residencial o urbano, estudiante o profesional, etc.). En algunos hay kiosco, en otros cafetería o restaurante; en algunos venden gadgets teconológicos y en otros pueden brindar servicios de imprenta rápida. La posibilidad de hablar localmente o al exterior o de conectarse a Internet es un servicio adicional.

Al fin y al cabo, para que sea negocio, debe seguir las mismas reglas de juego de cualquier local comercial: ser rentable en sí como servicio o bien atraer gente para vender otros productos y servicios. Y en cuanto al factor crítico de éxito, nuevamente el planteo es el de un local, ya sea de ropa de bebé o una panadería: ubicación, ubicación, ubicación.

Falsacionismo para el Business Plan

por danila

Hace unos días estuve en Radio 10 charlando con Chiche Gelblum. Me llamó a propósito del libro "Tu Negocio Propio" con la pregunta "¿cómo se arma una Pyme?".

"Por ejemplo, yo quiero poner una sandwichería" me dijo Chiche en su estilo coloquial que hace que tanta gente lo escuche. Así comenzó un intercambio del cual resultó el siguiente concepto de negocio:

- Proveer sandwiches frescos, con ingredientes de calidad a los que trabajan en el microcentro porteño.
- Como puntos fuertes para llevar a cabo el negocio, Chiche tiene su nombre/ marca, los medios como canal de promoción y además es un gran comedor de sandwiches.
- Los sandwiches los haría "in situ" en un carrito para demostrar que son frescos - no tendría local.

Sobre este último punto me detuve ya que me parecía que había un problema "Papa Noel" (¿cómo hace para entregar los regalos en todas partes del mundo en una sóla noche?). En el caso de la sandwichería de Chiche, "El Monarca" como la bautizó, teníamos tres horas para abastecer al público del microcentro (entre las 12.30 y las 15.30). ¿Cuántas oficinas se pueden visitar en ese tiempo y cuánto demora el proceso de hacer los sandwiches? Me parecía que era un punto crítico a analizar para encontrar variantes.

Cuando se hace un Plan de Negocios hay que buscar la quinta pata al gato, ponerlo a prueba, como cuando se defiende una tésis de posgrado. Un Plan de Negocios no es más que una teoría. Teniendo esto en cuenta, resulta efectivo apelar al método falsacionista del filósofo/sociólogo Karl Popper: busquemos refutar la teoría con un contraejemplo; si no es posible refutarla, queda comprobada.

Claro que luego viene la práctica, con sus variables no controlables y sus escenarios no previstos... Pero una teoría sólida es un buen comienzo. Y, como mucho en la vida, lo importante es el proceso en sí. En la búsqueda de la refutación pueden emerger importantes innovaciones o mejoras a la idea original.

"El Monarca" parte de una necesidad muy real, que es la de una comida rápida y cómoda pero de calidad, y creo que el punto crítico está en la optimización de su producción y el delivery. Mediante el método falsacionista quizá se llegue a un concepto sólido con altas probabilidades de éxito.

Dos universitarios crearon Pret a Manger en 1986. Hoy tienen casi 200 locales (más de la mitad en Londres) y en 2001 vendieron 33% del paquete accionario a McDonald's.

No hay más que mirar a Europa para tener algunos benchmarks (casos comparables, modelos). Mi favorito es Pret a Manger, una compañía inglesa con nombre francés de la cual fui cliente fiel en mi estadía en Londres. Según The Times "revolucionó los conceptos de producir y comer sandwiches". Usan ingredientes naturales y de alta calidad y producen todos los sandwiches en el día, en sus cocinas impecables todas equipadadas en aluminio. Después de las 15hs los sandwiches que no se han vendido están "de liquidación" y es posible comprarlos por la mitad de precio. Son deliciosos. Y todavía nadie que los haya probado lo refuta.

Venezuela 3: Emprender en una isla

por danila

A mi la playa me gusta sin hoteles 5 estrellas. Los Roques, un archipiélago en el caribe venezolano, tiene el encanto rústico que me atrae. El Gran Roque es la isla más grande del conjunto; a lo largo de sus 1.7 km hay 64 posadas, algunos comercios, una cancha de baseball, un faro abandonado y una pista de aterrizaje. Es una mezcla entre La Polinesia y el barrio porteño de La Boca.

Nos quedamos en una posada llamada Piano y Papaya. La papaya la tomamos exprimida con el desayuno. Pregunté por el piano y me dijeron que tuvo que regresar a Caracas luego de dos intentos fallidos de sobrevivir en la isla: primero fue humedecido por el moho y luego corroído por la sal.

Es que son duras las condiciones en la isla. ¿Cómo será tener un pequeño negocio ahí, en ese entorno tan limitado, sencillo y hostil a la vez?

Entrevisté a uno de los emprendedores de la isla, Pedro, el dueño de la pizzería La Chuchera que está ubicada en la Plaza Bolivar. Durante la crisis económica de 1998, la aerolínea Aereotuy estuvo a punto de quebrar. Comenzó por desprenderse de todos los negocios periféricos. La Chuchera era uno de ellos y Pedro, que trabajaba para Aereotuy como guía turista y encargado de la pizzería, compró el fondo de comercio con sus ahorros.

Para convencer a los dueños, Pedro escribió el primer email de su vida. En el Subject puso: "Razones por las cuales debo hacerme cargo de La Chuchera". A pesar de que había varios candidatos --algunos con más experiencia y capital--, la pasión y el compromiso de Pedro fueron más. Primero se hizo del fondo de comercio y luego negoció que le transfirieran la licencia de expendio de bebidas alcohólicas en reemplazo de la indeminzación que le correspondía según las leyes laborales venezolanas.

Son ocho en total las licencias para la venta de alcohol en Los Roques (una de ellas la tiene Aquarena donde Cris y yo nos bajamos exquisitas caipirinhas de parchita... mmm). Un dato curioso: en Los Roques todos los bares están a cargo de mujeres. De hecho, la primera licencia para la venta de alcohol se la otorgaron a una tal Rosa en los años '60.

El gran tema para cualquier emprendedor en Los Roques es el manejo de stock. Ya el primer día me lo dijo el panadero que está a la vuelta de Piano y Papaya: llega un barco por semana con provisiones. Cuando le pregunté a Pedro cómo se arreglaba con los inventarios, me enteré de que su espíritu de emprendedor isleño venía de herencia. Su padre tenía almacén en la isla Margarita, donde nació. Ahí tuvo que arreglárselas cuando ya no recibía aceite de oliva durante el racionamiento en la guerra civil española. En agosto de 2004, antes del plebiscito para ver si Chávez se iba o se quedaba, Pedro hizo un pedido extra grande. Resultado: cuando la semana después del plebiscito falló el barco de las provisiones, ¡terminó dando de comer a toda la isla!

Hay tres tipos de emprendedores en Los Roques según Pedro: los lugareños, los extranjeros retirados y los que casualmente llegaron a los Roques, se enamoraron del lugar, y se hicieron de abajo sin ninguna de las ventajas de los primeros dos grupos (apoyo estatal o dinero). El se ubica en esta tercera categoría, junto con Oscar, quien yo sospecho debe tener el negocio mas rentable de la isla. Oscar posee el monopolio de las lanchas-taxi que trasladan a los turistas a las islitas y cayos del archipiélago todos los días. Se pueden contratar en forma directa en su puestito o a través de las posadas (a las que Oscar brinda crédito). Oscar es socio también del restaurante de la isla Fransisquí, donde comimos langosta preparada por Julio César, un joven chef recientemente llegado a Los Roques que se entrenó con quien hoy es cocinero en jefe en la municipalidad de Barquicimeto.

Pedro tuvo la primera conexión de Internet en la isla. Sale 100 dólares por mes. Al principio, cuando nadie salvo él quería pagar por el servicio, navegaba a 2.3gb. De a poco fue sumando adeptos (y restando banda) y ahora hasta hay un ciber-locutorio con 7 computadoras conectadas. Yo no usé ninguna durante mi estadía. Al fin y al cabo, ¿para que va uno a una isla si no es para aislarse?

La Estrella Federal

por danila

Saliendo por el jardín trasero de la casa de mi suegra en El Paraíso, hacia los campos de soja, y tomando la ruta de tierra que va a Ramallo Pueblo, se llega en pocos minutos de auto a La Estrella Federal. Eso hicimos el sábado pasado al mediodía.

La Estrella Federal es un emprendimiento de Gabo Nazar, amigo ramallense y dueño de Cardón. Me corrijo: es "el primer emprendimiento de Cardón Estancias" por lo que se sobrentiende que esto es sólo el comienzo... (de hecho ya salió el segundo... Estancia Smithfield en Zárate).

Antes La Estrella Federal se llamaba "El viejo ombú" pero Cristian, mi esposo, siempre lo conoció como "lo Quesada" (lo de los Quesada). El legendario paraisero Alberto Mossi, entonces presidente de la cooperativa eléctrica y muy amigo de mi difunto suegro, le daba a Cristian la llave de la tranquera de "lo Quesada" para que fuera a pescar al río. Para esa época el terreno ya pertencía a FIPLASTO y estaba abandonado. Cristian cruzaba el monte sorteando yuyos hasta llegar al viejo casco colonial semi-destruído enclavado en las orillas del Paraná.

El sábado desde la terraza del casco recuperado --un espacio sublime y especial, fresco a pesar del calor del verano--tomábamos Malbec Cardón (seleccionado de bodega Salentein) y contemplábamos el mismo río del que un niño se abasteció de trofeos.

Se tiene bastante certeza de que fue nada más ni nada menos que Carlos Thays quien diseñó los jardines de la estancia, que ocupa 400 hectáreas y bordea el Paraná a la altura de la desembocadura del arroyo Las Hermanas. Admirando desde el sulqui el conjunto armónico de espacios abiertos y arboledas, la estatua inesperada de un venado en un llano, el aljibe, un santuario, paraísos, platános, tipas, ombúes y eucaliptos, me convencí a mi misma de que en efecto el gran paisajista francés había hecho su magia nuevamente.

Lo que más me gustó de La Estrella Federal es que se recuperó un espacio autóctono. No desentona en Paraíso sino que se luce. Lejos de ser un barrio cerrado miamiesco, es un parque campechano, muy bonito y libre, con vacas y árboles. Está bien que esté ahí y que sea así.

Yo lo conocí a Gabo a mediados de los '90 en la esquina de Uriburu y Arenales. Nos lo cruzamos con Cristian porque por ahí tenía su pequeña talabartería (Cris todavía tiene un cinturón que confeccionó él por aquellos tiempos). El proceso que hizo es interesante. Como si se tratara de un ejercicio de asociación libre: talabartería - campo - ropa gauchesca - estancias - vacas. Es notable cuánto un negocio puede diversificarse bajo un mismo paraguas conceptual. No tienen nada que ver una cadena franquiciada de locales urbanos de indumentaria con una estancia "orientada al descanso y al turismo rural." Sin embargo, los nombres (Cardón, Estrella Federal) y el perfil de los compradores (gente de campo adinerada, gente de ciudad amante del campo, viajeros del mundo que se enamoran de las Pampas) conforman un todo coherente. ¿El paraguas conceptual?: "Cosas Nuestras. Nuestra filosofía: recuperar y otorgar valor a las cosas nuestras ..."

Me recuerda -en esto de diversificación con foco- a otro empresario, el inglés Richard Branson. Virgin fue primero discográfica (grabó a los Sex Pistols en los '70) y luego aerolínea, comercios, radio, editorial, trenes, cosmética, vodka, teléfonos celulares... Para probar que el límite es el cielo en 2004 se anunció Virgin Galactic, dedicada al turismo galáctico. El todo coherente que engloba a estos negocios disparatadamente diferentes es el mismo tipo de público: gente jóven amante de la música y de los viajes, personas modernas, hiperactivas, innovadoras... la cuestión es que Branson tiene (o tuvo, porque varios los vendió muy bien) unos 300 negocios alrededor de la marca Virgin.

La tarde en La Estrella Federal, luego de lancha, sulqui, charla y comida, terminó ojeando el catálogo de la nueva colección de Cardón en la que está fotografiado El Paraíso. Ahí está la vieja estación de tren y la capilla en la que Cristian y yo nos casamos. Aprendí muchas cosas que sin duda darán para más de una entrada en el blog.